Em 1994, um ano após ter conquistado sua primeira internacionalização pela África do Sul e se tornado a terceira pessoa não branca a jogar rúgbi pelo Springboks, Chester Williams, que morreu aos 49 anos após um ataque cardíaco, foi convidado a a casa do novo presidente do país, Nelson Mandela, para o almoço. A dupla falou sobre a Copa do Mundo de Rúgbi, que a África do Sul sediaria no ano seguinte, e o papel que o esporte poderia desempenhar para ajudar a unificar uma nação após a divisão do apartheid.
Williams, uma ala que se ergueu ao topo, mais por força de vontade e dedicação do que habilidade inata, tornou-se o garoto-propaganda da Copa do Mundo de 1995, embora uma lesão no tendão da coxa que sofreu durante a preparação contra Samoa Ocidental o tenha deixado de fora da seleção sul-africana.Ele foi convocado para a fase de mata-mata após Pieter Hendriks ter sido suspenso após uma briga durante o último jogo do grupo contra o Canadá. Williams enfrentou os samoanos novamente, marcando quatro das seis tentativas de seu time em uma vitória por 42-14, manteve sua vaga na semifinal contra a França e, o único jogador não-branco do time, jogou na final contra a Nova Zelândia, em Ellis Park em Joanesburgo, que os anfitriões venceram com um drop goal de Joel Stransky na prorrogação.
A imagem de Williams tinha sido usada em outdoors para promover o torneio, mas ele se sentia desconfortável em apresentar o que considerava uma fachada.Ele revelou em sua autobiografia, Chester (2002), que mais tarde foi abusado racialmente durante uma partida provincial por seu companheiro de equipe na outra ala da final, James Small. “Os homens do marketing me classificaram como um produto de desenvolvimento e um sinal de mudança”, disse Williams em 2002, dois anos depois de se aposentar do esporte. “Nada poderia ser mais mentiroso. Eu não fui um pioneiro. ”
Ele veio de uma família de pioneiros, no entanto. Ele herdou seu amor pelo rúgbi de seu pai, Wilfred Williams, que jogou pelo Proteas, um time dirigido pela Federação Sul-Africana de Rúgbi para jogadores negros e “de cor” que dividia opiniões nessas comunidades porque tinha uma lista de jogos inter-corridas ; versátil, Williams Sr jogou contra o British Lions de 1974 na Cidade do Cabo e contra a França no ano seguinte.Um tio, Adam Donbas, irmão da mãe de Chester, Julene, comandava o time em 1971.
Assim que começou a andar, Chester foi levado por seu pai para observá-lo nos treinos e quando tinha 17 anos , os dois apareceram juntos em uma partida pelo clube local Albions. Wilfred anunciou sua aposentadoria no vestiário depois, dizendo que quando você apareceu no mesmo time que seu filho, era hora de ir.
O meio-campo Proteas contra o Lions de 1974 foi Errol Tobias; sete anos depois, ele se tornou o primeiro jogador negro a ser internacional pela África do Sul. Ele foi seguido em 1984 por Avril Williams, outro tio de Chester, que tocou em ambos os Testes na turnê da Inglaterra; o terceiro jogador internacional negro, em 1993, foi o próprio Chester.Ele marcou um try na estreia contra a Argentina e dedicou sua camisa ao pai.
“Tentei idolatrar meu pai e sonhava em ser um Springboks, embora naquela época fosse quase impossível ser um ”, lembrou ele em 2015.“ Continuei sonhando e com muito trabalho e persistência tive a oportunidade. Eu nunca tive o talento, mas queria alcançar. ”
Williams nasceu em Paarl, no Cabo Ocidental. Ele foi para a escola secundária Klein Nederburg e foi capitão do primeiro XV depois que seu interesse no rúgbi foi reacendido por seu tio Avril jogando para o Springboks. Ele serviu na Marinha por dois anos antes de ingressar no exército e jogou ao lado de Avril no clube de Defesa.Ele fez sua estreia pela Eastern Province em 1991, a primeira de 68 aparições, que incluiu duas finais da Currie Cup, e se tornou uma figura tão popular lá que foi sugerido que o campo do time, Newlands, deveria ser renomeado Chesterfield.
< Ele então se juntou ao time de super rugby do Lions e terminou sua carreira em 2000 com os Cats, como os Leões eram conhecidos na época. Ele teve 27 internacionalizações, marcando 14 tentativas, e sua carreira de treinador em 2001 foi em Uganda, Tunísia e Romênia, bem como na seleção sul-africana de Sevens, no Cats e no Pumas.Este ano, ele lançou seu próprio rótulo de cerveja, Chester's Lager e Chester's IPA, que será a única cerveja sul-africana na próxima Copa Mundial de Rugby no Japão.
Depois de conhecer Mandela em 1994, Williams iniciou uma amizade duradoura com o presidente: Mandela se tornou padrinho de seus filhos gêmeos, e a família continuou a ver Mandela em seus últimos anos, quando poucos tiveram acesso. “Um de seus mantras era: ‘Sempre parece impossível até que seja feito’”, disse Williams, após a morte de Mandela em 2013. “Ele nos fez viver isso no campo.”
Ele deixou sua esposa, Maria (nee Robson), com quem se casou em 2002, por dois filhos, Chloe e Matthew, e um enteado, Ryan, e por seu pai, uma irmã e um irmão.
